Les Carnets de Max Anderson

Préface

La série des « Carnets de Max Anderson » est un peu particulière. Contrairement à d’autres nouvelles, elle prend son inspiration directement dans les parties de Shadowrun que j’ai pu jouer. Les histoires qui sont racontées ici ne proviennent donc pas seulement de mon imagination, elles sont le fruit de séances de jeu auxquelles j’ai pris part.
Les aventures de Max Anderson ont commencé en 2003, lorsque j’ai pris part à une campagne maîtrisée par le très illustre Blade. Cette campagne a duré un peu plus d’un an, pour une trentaine de parties environ. Nous jouions en troisième édition, et tous nos personnages ont été créés via le système de priorité, avec une petite particularité cependant : les ressources en nuyens à la création étaient divisées par 10. Cela explique sûrement pourquoi trois des personnages sur quatre étaient des éveillés...
Pour trois d’entre nous (le joueur de Yuki, celui d’Axel et moi-même), c’était la première fois que nous jouions à Shadowrun, quant au joueur de Marcellus il avait déjà participé à quelques parties, mais n’était pas non plus un vétéran.
Tout au long des parties, le joueur de Yuki a servi fidèlement de secrétaire, notant chaque détails de nos runs. Je profitais de l’intervalle entre deux parties pour reprendre ses notes et en faire une version rédigée, sous forme de journal. Il avait été convenu entre Blade et moi-même que ce journal existerait en jeu, ce qui eut d’ailleurs son importance à un certain moment... Que je vous laisse découvrir. Ce sont ces textes-là que j’ai repris ici, en les étoffant un peu pour vous les soumettre.
Il faut garder à l’esprit que les évènements décrits dans ce journal sont toujours l’expression du point de vue de Max, et pas nécessairement de la réalité. Connaissant la personnalité du gaillard, il n’est pas impossible qu’il y ait quelques exagérations ou inexactitudes dans son récit... Mais c’est lui le conteur après tout !
Ceci étant précisé, je vous souhaite une bonne lecture, en espérant que vous prendrez autant de plaisir à lire les carnets de Max que j’ai eu à les écrire, et à les jouer !
Max Anderson

Jeudi 1er Octobre 2057
Ca y est, je commence un journal. Je me demande encore un peu pourquoi, mais je ressens le besoin d’écrire ce qui m’arrive. Sans doute parce que je me sens dépassé par les évènements, et qu’il ne me reste personne vers qui me tourner. J’espère probablement qu’en transcrivant tout ça sur écran, tout m’apparaîtra plus clairement, et je pourrais trouver la solution à mes problèmes... Et faire le point m’aidera à garder la tête froide. Comment est-ce que j’en suis arrivé là ?
Je pense que tout a commencé quand j’ai accepté de bosser pour Sonny. Je n’étais encore qu’un gamin à l’époque, qui n’avait pas vraiment de passion pour l’école, et qui ne tenait pas vraiment à marcher dans les traces de ses parents. Les pauvres s’usaient au travail pour une vie pathétique au service de leur corpo... Je ne tenais pas à vivre ça. Sonny lui, semblait avoir une vie facile et de l’argent plein les poches. J’imagine que c’est ce qui m’a poussé à travailler pour lui...
En fait de job, il s’agissait surtout de laisser traîner mes oreilles dans la rue, et de rapporter ce que j’entendais à Sonny. Les gens ne se méfiaient pas de moi, et j’étais plutôt bon à ce petit jeu. Plus tard, il m’a proposé d’entrer dans la Famille... C’est à ce moment-là que ça a vraiment basculé je pense. La Famille Blackwell, ce n’était pas des anges, mais je ne voyais pas de mal dans ce que je faisais. J’ai accepté. Pour mes parents, j’étais simplement devenu serveur au Dragon’s Lair, le restaurant de Sonny.
C’est là que j’ai fait la connaissance de Tommy Woodrow. Ce type était dans la Famille depuis un moment, mais il avait su garder une certaine éthique. Il était compétent, sûr de lui... Il est rapidement devenu mon mentor. On formait une équipe efficace, tous les deux...
Les choses ont commencé à se gâter quand la Famille a voulu étendre son emprise sur la ville. Pour ça, elle avait besoin de soutien financier et matériel. La Famille a scellé un pacte avec Donnom, une corporation locale. Avec son aide, la Famille a pu étendre son influence à d’autres quartiers. Tout avait l’air d’aller pour le mieux, mais en sous-main, il se passait des choses. Petit à petit, Donnom s’arrangeait pour placer ses pions à l’intérieur de la Famille. La corporation voulait avoir l’œil sur tout, et toucher sa part des gains. Les choses ont vraiment dégénéré quand le vieux Blackwell est mort. Donnom en a immédiatement profité pour mettre un de ses pions à la tête de la Famille : Cassandra Lenghton. Cette décision a fait un tollé parmi certains membres de la Famille. Donnom a fait quelques exemples pour ramener tout le monde dans le rang... Le fils de Tommy en faisait partie.
Tommy a quitté la Famille. Il en voulait personnellement à Cassandra, qu’il tenait pour responsable de la mort de son fils. Je l’aurais bien suivi, mais je devais de l’argent à Sonny, sans compter tout ce qu’il avait fait pour moi et ma propre famille. Il ne m’aurait pas laissé partir si facilement. Lui, il avait senti le vent tourner. Il s’était immédiatement placé à la botte de Cassandra, flairant l’opportunité. Il s’est débrouillé pour que je puisse jouer les gardes du corps auprès d’elle, il comptait ainsi en apprendre plus sur elle.
Je détestais ce job - il n’y a pas pire emmerdeuse que Cassandra - mais les choses n’allaient pas si mal. Mais après plusieurs mois sans nouvelles, j’ai été contacté par Tommy. Le pauvre vieux n’avait pas oublié sa vendetta contre Cassandra, et il comptait sur moi pour l’aider. J’ai essayé de l’en dissuader, mais quand j’ai compris qu’il le ferait avec ou sans moi, j’ai fini par accepter. Je connaissais plutôt bien le dispositif qui entourait Cassandra, et je pouvais l’aider à l’atteindre. Nous avions convenu qu’il n’agirait pas avant quelques semaines pour que je ne sois pas impliqué, le temps que Sonny me trouve une autre utilité.
Evidemment, la disparition de Cassandra ne resta pas sans suite. Donnom tenait Sonny pour responsable : il était connu pour avoir les dents longues, et Cassandra représentait un obstacle pour lui. Sonny rejeta immédiatement la faute sur moi. Pour lui, j’étais le suspect idéal : il savait que je n’appréciais pas Cassandra, et j’avais eu l’occasion de planifier une telle opération...
Sonny devait sauver sa tête, et pour ça il devait s’innocenter. Même s’il me faisait porter le chapeau, on considèrerait qu’il était à l’origine de cette histoire. Il a donc pris des mesures... drastiques pour s’assurer qu’on ferait la lumière sur cette histoire.
C’est arrivé avant-hier. En pleine nuit, les gorilles de Tommy sont venus et m’ont embarqué. Je n’ai que des souvenirs confus de cette soirée... Et un mal de crâne persistant depuis. Cet enfoiré de Sonny m’a implanté une putain de bombe dans le crâne, et j’entends presque le tic-tac dans ma tête. Il a dit que j’avais un mois - et pas un jour de plus - pour trouver ce qu’il était advenu de Cassandra, et surtout qui l’avait fait. J’avais toujours eu un certain respect pour lui... Je l’ai perdu ce soir-là.
Je suis dans une situation délicate : je ne peux pas retrouver Cassandra, puisqu’elle est probablement morte, et je n’ai aucune envie de me lancer à la poursuite de Tommy. Il va quand même falloir que je fasse quelque chose au sujet de cette bombe... Sans doute qu’un doc pourrait me l’enlever, mais c’est sûrement une opération délicate. J’ai pas vraiment les moyens de me payer une opération de ce genre, et personne à qui emprunter l’argent. Comment trouver rapidement autant d’argent ?
Vendredi 2 Novembre 2057 
Comment gagner 20 000 ¥ rapidement ? La réponse est évidente, et je crois que je l’ai su immédiatement. J’ai cherché des alternatives, mais je ne vois pas d’autre moyen. Devenir runner est mon seul échappatoire, si seulement il en existe un. Si l’on en croit ce qui se dit dans la rue, je devrais être en mesure de rassembler rapidement une grosse somme... Si je survis.
***
Je regrette déjà ma décision.
Contrairement à ce que je pensais, trouver un premier job n’a pas été si difficile. Une petite annonce, une rencontre dans un bar des Barrens... Le rade s’appelle le Wasteland. C’est un de ces bars enfumés où la musique passe trop fort, et qui grouille d’orcs et de trolls. J’ai dû apprendre un mot de passe débile pour entrer en contact avec mon employeur. Lui, c’est exactement le genre de type auquel on pense lorsqu’on évoque le nom « Johnson » : manteau long, lunettes à verres miroir, visage anonyme...
Je n’ai pas travaillé seul sur ce coup. Notre Johnson a recruté toute une équipe pour ce coup, et mes collègues n’étaient pas piqués des vers. Il y a ce(tte ?) japonais(e) à l’air excentrique : Yuki Tamashii, et puis ce nain noir avec ses drôles d’yeux blancs. Ah, et il y avait aussi un troisième larron... Comment était-il déjà ? Bah, qu’importe. Il s’appelait Axel Ghost.
Le job avait l’air simple : notre Johnson nous a expliqué que notre client était Indus Corp, une société de BTP en froid avec son concurrent Block Corp. Le client souhaitait donner un coup à l’image de Block en dévoilant au grand jour la nature des rejets de l’usine Block dans le Puget Sound. Selon lui Indus voulait rendre l’affaire plus spectaculaire en nous faisant installer des projecteurs holographiques sur les tuyaux d’évacuation de l’usine, qui ne devait pas être lourdement gardée. La paye ? 2 000 ¥.
Ca s’annonçait prometteur, et ç’aurait sans doute été une partie de plaisir si le Johnson n’avait pas menti sur toute la ligne. Il n’a sûrement pas eu de mal à repérer que nous n’étions que des débutants... Et il n’était pas le seul. Après que Johnson soit parti, un type nous a abordé. Le genre vieux baroudeur, sûrement un ancien runner. Il nous a offert ses conseils, si on le souhaitait. On aurait peut-être dû en profiter. Je savais que ce genre de job n’était pas vraiment mon rayon, mais je sais pourquoi j’ai accepté. J’ai besoin d’argent, et il faut bien commencer quelque part... Mais avec le recul, je me dis que j’aurais peut-être dû chercher quelque chose qui soit plus dans mes cordes. Remarque, les autres n’avaient pas l’air plus à leur place que moi... J’ai proposé de faire une reconnaissance le soir même. Il valait mieux savoir à quoi on s’attaquait avant de se lancer, pas vrai ?
Je n’étais pas fou de joie à l’idée d’avoir des coéquipiers, mais j’ai changé d’avis quand il a fallu se balader sur les docks. Je savais l’endroit plutôt mal fréquenté mais cette fois, j’ai pu le constater par moi-même... Le pauvre gars avait l’air de prendre une dérouillée. C’est triste à dire, mais ce genre de choses arrivent. Et quand elles arrivent, mieux vaut ne pas s’en mêler si on ne veut pas être le prochain sur la liste. Si au moins la Lone Star faisait son boulot...
L’usine n’était pas très bien sécurisée, seulement un grillage et deux vigiles. Les autres ont insisté pour ne pas perdre de temps, alors on s’y est attelé aussitôt. On a rapidement mis au point un « plan ». Pendant que le nain et moi-même créions une diversion, l’asiatique devait pénétrer dans l’usine, et Ghost faisait le guet. On a commencé à simuler une dispute, et Tamashii est entré sans mal dans l’enceinte. C’est seulement là que les choses ont commencé à mal tourner... Il s’est fait repérer par un bateau qui patrouillait. Un putain de bateau dont le Johnson n’avait pas parlé ! Ghost a voulu détourner leur attention, et il a pas fallu longtemps avant que le plomb vole dans tous les sens. Il a eu le dessus, mais pas sans être blessé. Wallace s’occupait du vigile pendant ce temps-là... je ne sais trop comment.
Encore un truc que j’aurais préféré éviter. Bosser avec un de ces foutus sorciers, ça va sûrement m’attirer la poisse. J’espère seulement qu’il lui viendra pas à l’idée de s’en prendre à moi, j’ai entendu de drôles de trucs sur les types comme lui.
Notre « diversion » a laissé le temps à Tamashii de finir le boulot, en plaçant les « projecteurs ». Le Johnson s’était bien foutu de nous : c’étaient des saloperies de bombes ! A peine posées elles ont explosées, j’en reviens à peine que le Jap’ ait réussi à s’en tirer. Il a fallu déguerpir en vitesse, et trouver une solution pour Ghost. Le pauvre pissait le sang, et il nous fallait quelqu’un pour le rafistoler qui saurait rester discret. Heureusement pour lui qu’on a fini par trouver à temps... Ce type - Edgewood - avait l’air d’être le genre de mec à qui on peut faire confiance. C’est grâce à lui qu’on a appris qu’Axel était... hémophile. Vous y croyez vous ? Ce mec court les ombres, se comporte comme un vrai trompe-la-mort alors que la moindre blessure risque de l’envoyer ad patres en quelques secondes seulement... Faut être cinglé, non ? Le pauvre a sérieusement intérêt à envisager de changer de carrière s’il veut faire de vieux os... Il a déjà du bol de ne pas être tombé sur une paire d’enfoirés qui l’auraient laissé crever sur place pour toucher une plus grosse part sur la paie.
En parlant de paie, devinez qui avait foutu le camp quand nous sommes retournés au Wasteland ? Evidemment, notre Johnson ne nous avait pas attendu... Je le sentais, mais l’accepter n’est pas facile. Je l’ai un peu mauvaise, et je crois que Ghost risque de ne pas apprécier d’avoir pris ces bastos pour rien.
Moses - le mec du bar - nous a fait la lecture, quand on lui a raconté notre histoire. Il a l’air de connaître la chanson... Il nous a un peu expliqué le topo, du moins ce qu’il en pensait. D’après lui, notre employeur n’était pas réellement Indus Corp. mais Terra First, les éco-terroristes. Le Johnson était probablement avec eux, et il ne fallait pas trop espérer le revoir... Je lui souhaite, ou bien il risque de trouver la rencontre plutôt amère.
Moses nous a proposé un deal : il pourrait nous introduire auprès des bonnes personnes, négocier nos contrats, en échange d’une petite commission. Au vu de ce qui s’est passé ce soir, ce ne serait pas superflu, et ce type n’est pas un pied-tendre. C’est bizarre, je n’avais pas vraiment pensé à notre équipe comme à un groupe jusqu’à maintenant...

Samedi 3 Novembre 2057
J’ai besoin d’un spécialiste, et d’un bon. Je ne peux pas me tourner vers le circuit légal, ce que je transporte risquerait de provoquer un peu trop de questions pour mon bien. Seulement trouver un bon doc sans passer par la Famille risque d’être salement compliqué...
J’ai décidé de tenter ma chance auprès du type qui nous a remis Axel sur pied. Je me suis dit qu’il connaîtrait sûrement un collègue suffisamment doué de ses dix doigts, ou tout au moins qu’il pourrait me mettre sur une piste. Je ne me suis pas trompé : il m’a effectivement filé les coordonnées d’un type qui selon lui pourrait m’aider. Seule ombre au tableau : les dix mille billets à aligner pour passer sur le billard. Je les ai pas, et vu comment s’est passée mon entrée dans les Ombres, c’est pas demain la veille...
Je suis sur la corde raide : même si j’arrive à trouver le fric pour cette opération, ça ne me débarrassera pas pour autant de Sonny : je le connais bien et je sais qu’il me lâchera pas si facilement. Mais dans ma situation, je ne peux pas vraiment faire mieux que de parer au plus pressé. Quand j’aurais arrêté le tic-tac dans ma tête, je pourrais m’intéresser à ce qui lui pend au-dessus.

Dimanche 4 Novembre 2057
J’ai interrogé des connaissances, écumé les endroits habituels, posé quelques questions : si Tommy est encore en ville, il prend soin de ne pas se montrer. Si c’est le cas, il doit vraiment être dans de sales draps ou bien il aurait trouvé un moyen de me contacter. Ou alors qu’il lui est arrivé quelque chose... Mais je ne préfère pas y penser.
Mardi 6 Novembre 2057
Tommy n’est pas le seul à avoir disparu : on dirait que tous ses vieux amis se sont volatilisés, eux aussi. Il y a des rumeurs qui disent que Donnom est en train de faire le ménage, mais je n’y crois qu’à moitié. Il se mijote un truc, et apparemment je suis pas invité.
Mercredi 7 Novembre 2057
Rien, rien et rien. J’ai perdu quatre jours entiers à fouiller chaque recoin de cette foutue ville, et pas la moindre piste de ce que Tommy a bien pu devenir. Mon vieux, j’espère que tu ne t’es pas encore enfui à l’autre bout du pays, parce que je ne vois pas qui pourrait me tirer de ce merdier.
Et même si ça me fait mal de le dire, j’espère aussi que Cassandra Lenghton est encore de ce monde, parce que je vois mal Donnom passer l’éponge là-dessus.
Allez courage, Max. T’as encore un peu de temps devant toi avant le feu d’artifice final.
Jeudi 8 Novembre 2057
Ca n’aura finalement pas été très long : Moses nous a trouvé un Johnson. Il dit que nous n’avons pas à nous en faire pour sa commission, et que ce détail a déjà été réglé avec notre employeur : j’espère que ça ne cache pas quelque chose...
Le rendez-vous est au Couloir, dans le quartier italien. Moses nous a donné une description précise de notre intermédiaire, il n’y a pas de mot passe à la con cette fois. A priori, on bosse pour Ares : je prie pour que Moses ait bien fait son boulot. Je me demande ce qu’il a bien pu inventer pour qu’une corpo de ce genre engage des « débutants » comme nous... Mais ce n’est pas moi qui m’en plaindrai !
***
Le Johnson a été assez clair : on recherche un type du nom de Michael Irving. Leurs propres recherches ont échoué, ils comptent donc sur nous pour lui mettre la main dessus. Ils n’a pas voulu dire pourquoi ils le recherchaient, ni quels genres de lien ils entretenaient. Evidemment, ça ne sera pas pour nous aider... 
On sait cependant qu’il faisait des « affaires » un peu partout, et qu’il a été vu pour la dernière fois dans les Puyallup Barrens. En fait, selon la rumeur, il serait mort... mais ce n’est peut-être qu’une fausse piste laissée par notre cible. Et tout ce qu’on a, c’est quelques Holopics. Ca ne s’annonce pas vraiment comme une partie de plaisir... Mais ça rapporte 10 000 ¥, voire plus si on fait vite.
Ares veut Irving vivant, ils nous l’ont bien précisé, notre Johnson a même été jusqu’à nous prévenir que nous ne toucherions pas un cent s’il lui arrivait quelque chose pendant notre enquête. Ca signifie deux choses, d’une part qu’ils tiennent Irving pour vivant, et d’autre part qu’ils n’attendent peut-être qu’une chose : qu’on le débusque pour pouvoir l’abattre. Ce serait faire d’une pierre deux coups pour eux... Il va falloir se montrer prudent. J’espère vraiment que notre Johnson est réglo cette fois.
Je pense qu’Anna pourra peut-être m’aider dans cette affaire, mais la vraie question c’est : est-ce qu’elle acceptera de le faire... Si on arrive à trouver où ce type habitait, ça nous fera une piste par laquelle commencer. Les gars d’Ares y ont sûrement déjà pensé, mais ce serait mieux que rien. La première difficulté, ce sera de convaincre Anna de me laisser l’approcher.
***
C’a été plus facile que je ne le pensais. Anna ma laissé entré chez elle... Au nom du bon vieux temps, sans doute. Eh, il n’y a pas si longtemps, j’avais encore le double de son passe ! Du moins, avant qu’elle ne change les serrures... 
J’imagine que de me voir à sa porte, ça a du lui rappeler quelques souvenirs... bien qu’elle ait prétendu voir quelqu’un d’autre en ce moment. Un certain John, qui travaille avec elle. Enfin bref, j’ai réussi à l’attendrir suffisamment pour obtenir ce que je voulais : je lui ai monté une histoire, comme quoi Irving me devait de l’argent, et que je ne l’avais pas vu depuis longtemps. Elle m’a dit qu’elle trouverait son adresse pour moi... avant de me flanquer à la porte.
Elle sait que je reviendrai.
Vendredi 9 Novembre 2057
Je savais qu’Anna ne me laisserait pas tomber : elle a réussi à me trouver l’adresse d’Irving. Même si elle a ses humeurs, cette fille est une perle... Dommage que ça ne nous ait pas mené bien loin. Le quartier qu’Anna m’a indiqué était en ruine, et ce depuis au moins trois mois. Si ça se trouve, Irving n’a jamais vécu ici. Par contre, il s’attendait à ce qu’on le cherche...
Derrière un panneau, il y avait une petite carte notre attention :
«  :) Raté. M.I. » et, au verso : « Sans rancune. »
Ce type a un sacré sens de l’humour, apparemment... Et il a l’air d’avoir un coup d’avance sur nous.
Puisque notre première piste n’avait rien donné, il a fallu passer à la suivante : en fouillant un peu dans la rubrique nécrologique, j’avais trouvé un avis de décès pour un Michael Irving, enterré dans un cimetière de Puyallup. D’après l’article, il avait 70 ans, mais puisqu’on avait rien d’autre...
Le coin avait l’air plutôt calme, mais seulement en apparence. Dans le cimetière on a croisé une... chose. Un genre de zombie, ou je ne sais quoi, le genre de truc qui fait froid dans le dos. On a aussi retrouvé l’abruti qui était à l’origine de ça : un chaman était planqué dans un des caveaux, et apparemment il avait pas mal dégusté. 
Je l’ai toujours dit : la magie n’attire que des emmerdes, et plus on s’en éloigne mieux on se porte.
Apparemment, il n’avait rien à voir avec notre affaire. Il a renvoyé sa « création » d’où elle venait, et il est reparti. J’étais pas fâché de le voir partir... On rencontre quand même des types bizarres, de nos jours.
La tombe d’Irving était plutôt sobre : une simple dalle, pas d’épitaphe, pas d’ornements, pas même une fleur. Les dates sur la dalle correspondaient à ce qui était dit dans l’article. 
Evidemment, il a fallu que quelqu’un propose d’ouvrir la tombe, et d’y jeter un œil. Ce Yuki est vraiment, vraiment bizarre. 
J’ai exigé qu’on voie le prêtre avant, histoire d’essayer de lui soutirer quelques renseignements, mais l’église était complètement vide. Pas vraiment étonnant : les croyants dans Puyallup doivent se compter sur les doigts d’une seule main...
Axel et Marcellus ont monté la garde pendant qu’on ouvrait la tombe. Yuki n’a même pas hésité, il n’a pas cillé un seul instant. Est-ce qu’il ressent seulement quelque chose ? De toutes façons, la tombe était vide, ou presque. Là aussi un petit mot nous attendait, mais l’écriture était différente :
« Ne le cherchez pas ici, il n’y est pas. Ne le cherchez plus. »
Ca commence à devenir agaçant, cette impression d’avoir un temps de retard sur tout le monde. Mais ce petit mot ne peut avoir que deux significations : ou bien on nous a doublé, ou bien quelqu’un essaie de protéger Irving...
En sortant du cimetière, on a croisé une fille. Je ne sais pourquoi, Marcellus s’est mis à moitié en transe, et a commencé à l’agresser. Si Yuki est étrange, Marcellus lui remporte la palme... Quoi qu’il en soit, la petite a fui. On l’a retrouvée plus tard lorsqu’on est allé déjeuner, et il a fallu user de pas mal de diplomatie pour éviter que ses copains ne tombent dessus. Heureusement j’ai pu calmer le jeu, et on a enfin pu discuter de manière un peu plus amicale.
La petite s’appelait Diana, elle tenait un magasin de vêtements en ville. Le type qui s’était interposé, c’était Bill. Il travaille à la sécurité de l’arène de Puyallup. Il nous a parlé d’un match qui doit avoir lieu samedi à 22h : Teki contre Le King. Il y a peut-être là une opportunité de se faire du blé en pariant sur le bon cheval...
Evidemment dans les Barrens, on ne peut pas laisser sa caisse dix minutes sans que des abrutis viennent tourner autour. J’avais pris mes précautions pour qu’on ne la vole pas, mais ça n’a pas empêché quelques gros bras de venir tourner autour. J’ai réussi à les convaincre qu’on bossait pour Winter, un boss local, et ça a suffi à les faire décamper. Je préfère ça, une balle perdue est bien trop vite arrivée...
Sans plus de pistes, nous sommes retournés au cimetière. Quelqu’un avait fleuri la tombe d’Irving : probablement déposées par Diana. On s’est donc dits qu’on pourrait lui payer une petite visite à son magasin, après tout...
On ne s’est pas montré assez subtils dans notre approche, et Diana n’était pas exactement aussi inoffensive qu’elle en avait l’air. Aidée de deux orks - Henry et Carrie - elle nous a bouclés dans l’arrière-boutique pour nous expliquer. 
L’interrogatoire n’a pas dû se passer exactement comme ils l’avaient prévu, et ça nous a en tout cas permis de comprendre un peu mieux leur rôle dans cette situation : Diana et ses amis avaient apparemment un deal avec Michael, mais selon eux il était mort, tué lors d’un affrontement avec un gang. Mais évidemment, personne n’avait encore retrouvé le corps...
On a fini par se mettre d’accord sur un deal : on continue les recherches chacun de son côté, tout en se tenant informés. Une fois Irving retrouvé, il serait encore temps de voir qui était dans le camp de qui... Ou bien ces types sont des amateurs, ou bien ils savent - ou croient savoir - qu’on est dans le même camp. Pour sceller notre accord, je leur ai parlé de la piste du cimetière. De leur côté, ils m’ont conseillé d’aller voir Andrew, un marchand d’armes qui traitait souvent avec Mike.
« La Foire d’Andrew » était un magasin bien planqué, que j’aurais sûrement eu du mal à trouver sans les indications de Diana. Andrew faisait mine d’y vendre des babioles en tout genre, sûrement pour couvrir son véritable commerce. Je lui ai rapidement fait comprendre que je n’étais pas vraiment intéressé par ses articles les plus courants... Il a assez vite capté le message, et lui et sa charmante assistante m’ont accompagné dans l’arrière-boutique pour que je fasse mon choix. Ils avaient du choix certes, mais la qualité... Il n’y avait quasiment que de l’occase.
J’étais venu là pour obtenir des informations, j’ai donc lâché le nom de Mike, en disant que c’était lui qui m’avait conseillé de venir ici. Jane - l’assistante - a réagi au quart de tour : elle a parlé d’un Mike Johnson, mais je sais qu’on parlait bien de la même personne. Elle m’a fourré un papier dans la poche sans dire un mot, avant de me raccompagner vers la sortie.
Le rendez-vous que me donnait Jane n’était pas vraiment un de ceux auquels j’étais habitués : de ceux qui commencent aux chandelles et finissent sous les draps. Elle nous donnait rendez-vous à l’arène, le soir même. C’était peut-être risqué, mais ça pouvait valoir le coup.
En repassant par Renton, j’ai déposé une boîte de chocolats devant chez Anna. Pour la remercier et parce que je pourrais à nouveau avoir besoin de ses services...
Comme prévu, j'ai retrouvé Jane aux arènes, accompagné à bonne distance de ma petite escorte. Pendant que j'étais là, j'en ai profité pour placer un pari, après tout j'espèrais bien réussir à amortir le coût de cette soirée...
Jane disait avoir pas mal d'informations et sa langue s'est déliée au fur et à mesure que j'allongeais la monnaie. D'après elle, Mike vendait des armes et il le faisait bien. Il avait un bon filon, en fait il s'approvisionnait directement à la source : chez Colt même. Si j'en crois ce qu'elle a dit, il était vraiment doué, et à chaque fois qu'un problème se profilait il faisait retomber la faute sur un concurrent, ou même un client. Une stratégie payante, mais risquée : il s'est attiré pas mal d'ennemis, et l'inévitable est arrivé : certains d'entre eux se sont associés pour le faire tomber. D'après Jane, même Colt était impliquée... Mike s'est fait agresser, et il aurait fui après avoir été blessé. Jane a parlé d'Atlanta ou de San Francisco...
Jane a aussi su me renseigner sur cette fameuse tombe, dans le cimetière de Puyallup. D'après elle, c'est Ares qui l'a mise là pour alimenter les rumeurs sur la mort de Mike. Ares serait très intéressée par ses talents et souhaiterait l'embaucher. Une idée qui ne doit pas tout à fait être du goût d'Irving, ou bien nous n'aurions pas été embauchés.
Pour Jane, soit les fleurs sont déposées par Mike lui-même - c'est le genre d'ironie qu'il semble apprécier - ou bien c'est un signal donné par un de ses contacts.
Ca, c'est pour le côté positif de la soirée. Le combat dans l'arène s'est terminé en mêlée générale, et je vais passer la nuit seul. Dommage, cette Jane était vraiment un beau brin de fille...
Samedi 10 Novembre 2057
Notre dernière run nous a rendus méfiants, aussi j'ai préféré prendre quelques précautions vis-à-vis de notre Johnson. J'ai appelé Moses pour qu'il effectue quelques vérifications. Il nous a assurés que le Johnson travaillait bien pour Ares, et qu'il semblait tout à fait réglo. Espérons qu'il ne se trompe pas...
Nous sommes plus ou moins dans une impasse. C'est sûr, nous avons trouvé de nouveaux éléments, mais rien qui nous permette de chercher dans une nouvelle direction. Puisque nous n'avons rien d'autre à nous mettre sous la dent, nous sommes retournés au cimetière en planque dans l'espoir d'y surprendre Mike ou un de ses contacts. 
Cette planque nous a permis de confirmer ce qu'on soupçonnait déjà : c'était bien la charmante Diana qui était venue déposer les fleurs sur la tombe. Elle s'est contentée de les déposer et elle est repartie aussitôt. J'ai laissé Marcellus sur place, au cas où quelqu'un d'autre viendrait, et je l'ai suivie. Elle a mangé seule chez Hicks, et si l'on exclut le fait qu'elle ait passé plusieurs minutes à fixer la note, elle n'a eu aucun comportement suspect. 
Par acquis de conscience, j'ai subtilisé son calepin au serveur dans l'espoir de trouver la trace d'un message... Mais sans le moindre succès. Je commence à me lasser de piétiner... Je suis sûr et certain qu'Irving est encore dans le coin, il lui reste probablement quelques trucs à régler. Cet enfoiré est sûrement sous notre nez, mais pas moyen de lui mettre la main dessus...
C'est Diana qui nous a remis sur la voie : elle nous a appelé pour nous dire qu'elle avait de nouvelles informations à négocier. Cette fois nous avions pris nos précautions : Axel et moi sommes allés négocier, pendant que Marcellus et Yuki nous attendaient à l'extérieur, prêts à venir en renfort. Ce n'était pas un traquenard, mais Diana est dure en affaire. Il a fallu négocier dur pour obtenir les informations qu'elle avait à nous confier et j'ai quand même dû lâcher 2000 ¥ pour qu'elle finisse par cracher le morceau. 
Les termes de l'accord étaient très stricts : un seul d'entre nous pourrait venir voir ce qu'elle avait à nous montrer, et j'ai décidé que ce serait moi : je tiens à voir ce pour quoi j'ai payé...
Diana et ses amis m'ont emmené à un endroit qu'ils appellent Armaggedon. C'est un lieu où les gangs des Barrens viennent pour régler leurs différents, ce qui explique sans doute que l'endroit a des airs de zone de guerre. Enfin, encore plus que le reste des Barrens... Lorsque j'ai demandé si c'était cet endroit qu'on appelait aussi La Fosse, Diana m'a regardé d'un air bizarre... Je me demande pourquoi
Ce que voulait me montrer Diana se trouvait au fin fond d'une crevasse. Le corps pourrissant d'un homme... Elle affirmait qu'il s'agissait d'Irving. D'autant que j'ai pu en voir, c'était possible, mais difficile d'en être convaincu sans s'en approcher davantage. D'après Diana, un gang appelé les Yeux Percés l'aurait tué. Une sombre histoire de revanche, les Yeux Percés auraient tué Irving, pensant qu'il était un agent d'Ares contre qui le gang avaient une dent. On ne m'a pas laissé m'approcher davantage, aussi je n'ai pas pu vérifier si c'était bien notre homme. Mais je pourrais toujours revenir, et Diana m'a donné autre chose... L'adresse d'Irving. Peut-être bien qu'on progresse, finalement...
J’ai voulu en avoir le cœur net, j’ai donc ramené toute l’équipe à Armaggedon. Il était indispensable de savoir si le cadavre au fond du trou était bien celui d’Irving. 
Marcellus avait bien dit que le corps n’avait « pas d’aura », mais j’ignore ce que ça peut bien vouloir dire. Yuki a bien essayé de descendre dans la crevasse, mais le corps était difficile d’accès et il a bien failli se rompre le cou. 
Je me demande déjà comment il a pu réussir de telles acrobaties... 
S’il n’a pas réussi à atteindre le cadavre, il a tout de même pu le voir de plus près et pour lui, il ne s’agirait que d’un mannequin. Comme je le pensais, il ne s’agissait que d’un leurre, et il était probable que l’adresse donnée par Diana n’était qu’une fausse piste de plus. Mais le meilleur moyen de le savoir, c’était encore d’aller vérifier par nous-même.
***
Sur place, il ne semblait y avoir personne. La porte était fermée, et bien fermée : impossible de la crocheter. Yuki et Marcellus ont donc décidé d’employer la manière forte. Bien mal leur en a pris : quelqu’un avait pris soin de piéger la porte. 
L’explosion m’a projeté en arrière, et j’ai eu de la chance que ma veste arrête les éclats sans quoi je ne serais plus ici pour en parler. 
C’est avec beaucoup de prudence que nous avons exploré l’intérieur : quelqu’un avait soigneusement tissé tout un réseau de pièges à l’intérieur de la pièce, au cas où le premier n’aurait pas suffi. Diana n’avait pas simplement cherché à nous faire perdre notre temps : elle avait voulu se débarasser de nous.
Même si Yuki était partisan de lui payer une visite musclée, j’ai pensé qu’il valait mieux essayer mieux se renseigner sur elle avant d’aborder les méthodes frontales. Pendant que Yuki surveillerait discrètement Diana dans son magasin, Marcellus, Axel et moi-même nous occuperions de fouiller son appartement.
***
Pendant qu’Axel s’occupait de distraire les éventuels témoins (une simple bande de gamins qui jouaient dans les escaliers), je me suis occupé de la serrure. On ne pouvait pas vraiment parler de travail soigné, mais l’important était que ce soit ouvert, après tout ! 
Nous avons rapidement entrepris de fouiller l’appartement : selon toute apparence, Diana vivait bel et bien seule ici.
Les choses se sont enchaînés un peu vite à partir de là. Marcellus, cet abruti de nain, n’avait pas pensé à fermer la porte derrière lui et une voisine intriguée est venue voir ce qui se passait. J’ai gardé mon sang-froid : il suffisait d’inventer un mensonge convaincant et elle repartirait comme elle était venue... 
J’étais parti pour me faire passer pour un cousin de Diana, en visite en ville. J’ai dû changer d’idée : l’importune était en fait la mère de Diana. J’ai tant bien que mal rattrapé le coup, en disant que j’étais un collaborateur de Diana, venu chez elle pour discuter affaires. Evidemment, il a fallu que Marcellus s’en mêle : croyant bien faire, il a mis en marche la douche, probablement en se disant que ça justifierait le fait que Diana ne réponde pas elle-même à sa porte. La mère de Diana m’a regardé d’un drôle d’œil, auquel je n’ai pu que répondre par mon sourire le plus charmant. A mon avis, elle ne regardera plus de la même façons les relations professionnelles de sa fille... Mais peu importe, maintenant.
La fouille n’aura au moins pas été vaine. Nous avons trouvé des messages, soigneusement dissimulés. Des papiers du restaurant où elle avait l’habitude de déjeuner, sur lesquels était griffonnés de courts messages : « tout va bien », « c’est pour bientôt »... Tous suivis de la mention : « détruis ce message après l’avoir lu ». Heureusement pour nous, Diana n’était pas très obéissante. D’après Marcellus, ces messages étaient remplis d’amour. Je me demande où il va chercher tout ça... 
Comme notre petite effraction ne passerait pas inaperçue, nous avons remis les messages en place, puis raflé quelques objets pour faire croire à un simple cambriolage.
Puisqu’il semble que les messages transitent par le restaurant, nous avons décidé d’y retourner poser quelques questions. Tandis qu’Axel tenait le gérant en respect et que Marcellus montait la garde, j’ai pu avoir une petite discussion avec le serveur. Diana, qui choisissait très mal son moment, a décidé de nous appeler à ce moment. J’ai laissé Yuki prendre l’appel pendant que je continuais mon interrogatoire. 
D’après le serveur, c’est un coursier, un certain Bob Smith qui apportait les messages. Il était en rapport avec un endroit nommé La Fosse. Un petit billet m’a de plus permis d’apprendre que ce même coursier passerait le lendemain à 6h. La capacité qu’ont les nuyens à délier les langues m’émerveillera toujours...
Pendant ce temps, Yuki discutait au téléphone avec Diana. Il semble qu’elle ait compris que nous étions sur quelque chose, et souhaitait nous voir pour en parler. Rendez-vous le soir même à l’arène...
***
Le soir venu, les tribunes étaient pleines. Le match était apparemment bien plus important que celui de la veille. Je devais rencontrer Diana dans les tribunes, accompagné de Yuki. Quelques rangées plus loin, Axel et Marcellus assureraient mes arrières. J’étais nerveux, et les snipers en haut des gradins ne faisaient rien pour me rassurer... même si leurs fusils n’étaient pas braqués sur nous, mais sur le centre de l’arène. 
Le combat de cette soirée opposerait Le King à Teki. Alors que le combat commençait, Diana a commencé à éclairer ma lanterne. Le King n’était pas seulement un troll roi de l’arène, il était aussi le maître de ce qu’on appelait La Fosse En échange d’une certain somme, il offrait aux gens la possibilité de disparaître ou de « mourir » pour quelques temps. Mais Le King était quelqu’un d’assez joueur : quitter la Fosse n’était pas si facile. Ou bien l’on pouvait payer une somme rondelette pour « revenir à la vie »... Ou bien l’on pouvait choisir d’affronter Le King dans l’arène. Lorsqu’on voit la carrure du King, on comprend rapidement que beaucoup de gens doivent choisir la première solution – sans hésitation.
Le combattant de la soirée semblait pourtant être à la hauteur. S’il ne paraissait pas aussi physique que son adversaire, il jouait la montre et semblait tenir bon là où son ennemi faiblissait peu à peu. Axel disait le reconnaître : c’était un runner auquel il avait déjà eu à faire, à Atlanta. Mais nous ignorions encore le plus intéressant. 
Diana n’avait pas dit un mot de plus après sa petite explication sur La Fosse. Elle nous gardait le meilleur pour plus tard... Après la victoire de Teki, Diana courut se jeter dans ses bras, en l’appelant... Michael. Ainsi, Irving se cachait juste sous notre nez...
Il n’a pas semblé surpris que nous soyons à sa recherche. En fait, il l’a même plutôt bien pris. C’est lui qui nous a finalement expliqué comment nous en étions arrivé là.
Lorsqu’il runnait à Atlanta, Irving avait été contacté par Ares, qui souhaitait lui proposer une sorte de contrat de sponsor. Dans un premier temps, il a accepté mais la corporation s’est vite montré très exigeante, et Irving a donc préféré « mourir » pour repartir du bon pied. Une sorte de nouveau départ... 
Contrairement à l’idée que je m’en faisais, Irving avait l’air d’un type bien. Il aurait même payé lui-même pour la liberté d’un autre « résident » de La Fosse, un certain Eddie : Axel qui le connaît, a pu nous le confirmer. Lorsqu’Irving nous a demandé de ne rien révéler à Ares, nous avons finalement accepté... à condition que Diana nous rende l’argent qu’elle nous avait extorqué. Vu les prouesses de Teki dans l’arène, je pense que nous n’aurions de toutes façons pas eu la moindre chance de le « convaincre » de nous accompagner...
En accord avec Teki, nous avons mis au point notre bobard : selon la version officielle, Irving était bien mort à Armageddon, victime des Yeux Percés. Le Johnson a facilement mordu à l’hameçon, même s’il a paru déçu. Espérons qu’il n’ira jamais y voir de trop près...
Dimanche 11 Novembre 2057
J’ai voulu aller voir si Anna avait apprécié mes chocolats. Je n’ai pas eu l’occasion de la voir. Il y a d’abord eu ce type, qui a essayé de m’aborder juste avant que j’entre dans l’immeuble. Je me suis contenté de l’ignorer, mais ça n’a pas été aussi facile, avec les deux autres qui m’attendaient dans l’escalier. 
Ils m’ont coincé et m’ont accusé d’avoir refilé de fausses infos à Tommy. J’ai peut-être morflé, mais je ne pouvais pas les laisser dire ça... Heureusement, quelque chose les a fait décamper. Il avaient l’air de regretter qu’on ne puisse pas continuer cette "aimable" conversation...
Vu l’ambiance, je n’ai pas traîné et j’ai remis ma visite à plus tard. En redescendant, j’ai vu quelqu’un mettre un mot dans ma boîte aux lettres, mais il est parti sans demander son reste. J’ai pris le mot, et laissé une rose dans la boîte aux lettres d’Anna.
Je ne sais de qui venait le message. Il était simplement signé "Des amis de Tommy". Le message était plutôt lapidaire : il s’agissait d’un rendez-vous, à 2h du matin, dans un parking des Barrens. Ca fait beaucoup pour une seule journée, j’ai l’impression que beaucoup de gens sont à ma recherche. Il ne manquerait plus que Sonny se pointe, et on afficherait complet...
En quittant le quartier, j’ai vu Anna qui rentrait chez elle, et elle n’était pas seule. Ce doit probablement être ce "John" dont elle m’avait parlé. J’aurais bien été lui en toucher deux mots, mais puisque le quartier n’était pas très accueillant aujourd’hui, j’ai préféré partir. Une fois que j’aurais sauvé ma vie, il faudra que je revienne mettre de l’ordre dans tout ça...
***
Un rendez-vous en pleine nuit dans un coin sombre des Barrens ne me disait rien, alors j’ai demandé à Yuki, Axel et Marcellus de m’accompagner. J’envisageais de les dédommager pour le déplacement, mais puisqu’aucun d’entre eux n’a osé demandé... Ca fait autant d’économisé !
J’avais tort de me méfier : l’inconnu que je devais rencontrer était nettement plus avenant que mes autres rencontres du jour. Il m’a expliqué qu’il représentait un certain nombre d’amis de Tommy Woodrow, qui s’inquiétaient de savoir ce qu’il devenait. Selon eux, la scénario le plus probable était que Tommy n’avait pas seulement disparu après sa tentative manquée contre Cassandra, mais qu’il était sans doute mort.
Je ne veux pas y croire, mais je dois bien admettre que c’est possible. Au moins, on ne m’a pas reproché d’être à l’origine des problèmes de Tommy... C’est toujours ça. Mon interlocuteur est tout de même resté bien vague sur les buts du groupe qu’il représente. Il m’a simplement affirmé qu’ils disposaient d’agents infiltrés dans la Famille, mais aussi à l’extérieur.
Il m’a conseillé de me méfier de Sonny. Excellent conseil... Mais il était déjà trop tard. Et concernant Cassandra, il n’en savait pas plus que moi. Ajoutez à cela qu’ils manquent de moyens et ne pourraient donc pas faire grand-chose pour m’aider. Quel réconfort de se dire qu’on a de tels alliés ! 
Enfin, c’est toujours rassurant de savoir que tous ceux qui cherchent Tommy n’en veulent pas tous à sa vie... 
Avant qu’on se quitte, l’inconnu m’a laissé un numéro de téléphone où joindre son groupe. On ne sait jamais, des fois que j’ai besoin de l’aide qu’ils ne peuvent pas me fournir, ou bien si je trouve des informations pour combler le gouffre de leur ignorance. Ca me fera toujours quelqu’un à qui parler pour les jours où je m’ennuie...
***
La soirée ne s’est pas arrêtée là : des types s’étaient invités chez Axel, et n’avaient pas eu la politesse de quitter les lieux à leur arrivée. Ils nous attendaient, d’ailleurs... Ou plutôt ils attendaient Axel : leur chef s’est présenté comme sa "Nemesis". Et pas pour lui offrir des fleurs : lance-flammes, mitrailleuse... Ces types étaient équipés pour partir à la guerre. 
Ca ne leur pas a suffi pour faire le poids, mais je crois qu’Axel pourra refaire entièrement sa déco... Deux d’entre eux sont morts, et le dernier nous a échappé. Je cours vite, mais quand on triche... Je ne fais pas le poids face à un cyber-athlète.
Puisque la planque d’Axel était compromise, il a fallu envisager son déménagement. On a récupéré ce qu’on a pu, et on a tranquillement laissé Yuki faire sa mise en scène avec les... cadavres. Je jure que ce type me fout les jetons, et j’espère sincèrement qu’il ne pètera pas les plombs au mauvais moment.
Demain, il sera temps d’aller chercher une nouvelle planque pour Axel. Et peut-être de lui demander quelques explications au sujet des ses "visiteurs".
Lundi 12 Novembre 2057
Marcellus ne fait pas grand-chose pour remonter dans mon estime... Il a commencé à me laisser entendre qu’il pourrait m’aider, comme s’il savait quelque chose. Mais bien sûr, dès que j’ai voulu en savoir un peu plus, il est devenu clair que le seul truc qu’il souhaitait, c’était me soutirer quelques nuyens... On se sent épaulé par ses coéquipiers, je vous jure !
On a passé le reste de la journée à chercher une piaule pour Axel. Il n’a pas dit grand-chose sur l’incident de la veille... Il est taciturne d’habitude, mais cette fois j’ai l’impression qu’il évitait nos questions. Bref, j’ai fini par lui dégoter quelque chose pas très loin de chez moi. Le coin est pas très sûr, mais au moins la Lone ne vient pas souvent y fourrer le nez. Et le proprio a l’air plutôt arrangeant, j’espère qu’il a rien contre le tapage nocturne à coups de mitrailleuse, vu la popularité que semble avoir Axel...
Mardi 13 Novembre 2057
Puisque mes recherches sur Tommy n’ont pas donné grand-chose pour le moment, j’ai décidé de suivre la piste qu’a peut-être laissée Cassandra. J’ai contacté Arthur Knowles, qui s’est occupé de sa sécurité à une époque. Il pourra peut-être me renseigner, il a tendance à avoir la langue bien pendue et j’espère lui soutirer quelques renseignements. Il m’a donné rendez-vous cet après-midi au Troll Pendu. J’ai demandé à Axel de m’accompagner, je n’aime pas trop les surprises...
***
J’avais tort de m’inquiéter, Arthur est venu seul. Par contre, ce qu’il m’a raconté n’augure rien de bon. Il m’a expliqué que l’équipe de sécurité avait été modifiée après que j’ai travaillé auprès de Cassandra, étant donné qu’ils avaient repéré quelques failles dans le système. Et peu de temps après, un homme a tenté de s’introduire dans la propriété : j’espère que c’était pas Tommy, mais la coïncidence me paraît un peu forte. Si ça se trouve, le pauvre s’est fait griller parce que mes infos étaient périmées... Je me sens franchement mal, parce que la gars a dû penser que je l’avais vendu. Evidemment, c’est ma faute : j’aurais dû le dissuader, l’empêcher de faire une connerie aussi monumentale. Est-ce qu’il m’aurait écouté ? Je crois pas. Il est probable que je ne le saurai jamais...
Arthur n’a pas pu me donner plus de détails. Il n’était pas de service ce soir-là, et Cassandra a disparu peu après, non sans avoir licencié tout son staff de sécurité – y compris Arthur. D’après lui, c’était Billy qui était de garde ce soir-là. Autrement dit, si quelqu’un sait quelque chose, c’est lui. Il faut que je lui mette la main dessus pour savoir ce qui s’est vraiment passé.
A mon retour, on me suivait. C’est peut-être Arthur qui m’a fait suivre, mais vu l’état d’esprit dans lequel il se trouvait envers Cassandra, j’en doute. Je pense plutôt que c’est Sonny le commanditaire, histoire de savoir où j’en suis... Comme je suis sympa, je me suis contenté d’avertir le type qui se prenait pour mon ombre que je ne serais peut-être pas d’aussi bonne humeur la prochaine fois. Evidemment, le mec a nié en bloc, mais je sais ce qu’il en est.
Billy a accepté de me rencontrer dès ce soir. Enfin, plutôt cette nuit, et comme l’idée de me balader seul dans les rues de Tacoma à cette heure-là ne m’enchante pas, j’ai demandé à l’équipe de m’accompagner. Evidemment, le nain a été le seul à rechigner, mais bon... Un petit créditube l’a rapidement convaincu. Reste à espérer qu’il sera plus utile qu’encombrant.
***
L’entretien s’est plutôt bien passé finalement, même si le retour a été un peu plus compliqué. Malheureusement, Billy ne m’a pas appris grand-chose de plus : un type s’est effectivement fait choper peu de temps après mon départ, en train d’essayer de franchir le grillage de la propriété. Les gardes l’ont tabassé, puis Cassandra a demandé à ce qu’on les laisse seuls, elle, son garde personnel et l’intrus. Billy n’a pas pu me décrire ce pauvre type, malheureusement. J’ai besoin de savoir si c’était bien Tommy ! Merde, je m’en veux de l’avoir envoyé dans un merdier pareil !
En parlant de merdier, le voyage du retour a pas été triste. Un sniper nous a pris pour cible en pleine rue... J’ai d’abord pensé que c’était à moi qu’on en voulait, mais Axel a vu le tireur, et d’après lui c’était un runner d’Atlanta. J’ai pas mal d’ennemis, mais je crois pas qu’on m’en veuille jusque-là. Mais après tout, ça pourrait être un type envoyé par Cassandra si elle ne souhaite pas qu’on la retrouve. Ou bien un petit message de Sonny pour me rappeler que je n’ai pas de temps à perdre. Ou alors c’est une vieille connaissance d’Axel. Ouais, ça m’arrangerait bien...
Marcellus a eu l’air de penser que c’était après nous deux qu’on en avait, en tout cas. Il nous a bombardé de questions, apparemment l’idée qu’un psychopathe nous attende à chaque coin de rue a l’air de l’inquiéter. Il a voulu en savoir plus sur cette histoire avec Tommy, mais je ne crois pas que ce soit une bonne idée de leur en parler. Ca ne regarde que moi et moi seul. Et puis... Qu’est-ce qu’ils en penseraient, s’ils savaient que leur coéquipier est un cadavre en sursis ?
Mecredi 14 Novembre 2057 
J’attendais cet appel, mais pas comme on attend le matin de Noël. Sonny veut me voir. J’avoue que je ne sais pas trop quoi attendre de cette rencontre, mais mon petit doigt me dit qu’il n’en sortira rien de bon. Depuis notre dernière entrevue, disons que je ne crois plus vraiment à la bienveillance de mon ex-patron. J’ai demandé aux autres de rester en alerte. Je veux pouvoir être couvert si jamais les choses s’enveniment encore... 
***
L’heure tourne. Evidemment, j’entends le tic-tac dans ma tête en permanence, mais Sonny n’a pas l’air de s’en rendre compte, alors il a jugé bon de me le rappeler. Il a sans doute aussi voulu me montrer qu’il en savait au moins autant que moi sur Tommy. L’enfoiré veut être sûr que je ne néglige aucune piste. Comme si je pouvais le permettre ! Il sait que j’irai jusqu’au bout, tout simplement parce que je n’ai pas le choix. J’aimerais être aussi catégorique que lui...
Enfin, l’entrevue n’aura tout de même pas été tout à fait inutile. Sonny semble penser que Cassandra n’a pas été tuée ou enlevée : elle pourrait aussi choisi de disparaître pendant quelques temps, pour échapper à ses nombreux adversaires. Il n’a pas tort, c’est une éventualité que j’ai négligé jusqu’ici... Une erreur que j’ai eu tort de commettre. Reste à trouver qui pourrait savoir où elle se cache...
***
Hé bien on peut dire que l’après-midi a été... intéressant. Quelqu’un a mis le feu à l’immeuble de Yuki, et enlevé sa cousine. On peut dire qu’on ne s’ennuie pas ! D’après Yuki, le kidnappeur était un vieil ennemi. De vieilles querelles familiales, ou quelque chose comme ça. Là où ça devient particulier, c’est que Yuki ne voulait pas vraiment qu’on l’aide. Selon lui ce ne serait pas « honorable » que nous nous mêlions de cette histoire ! Drôle de façon de penser, quand on voit quelles méthodes utilise son adversaire...
Il faut dire que l’autre y avait mis les formes. Un lieu isolé, une demoiselle en détresse, et un défi en bonne et due forme... Pour ma part, je me serai contenté de coller une balle dans la nuque de l’importun, mais Yuki voulait faire ça dans les règles. Soit. Et je dois admettre qu’il fait ça bien : ces deux-là n’avaient rien à envier à Zaitochi, et ils nous ont donné un sacré spectacle. J’ai cru plusieurs fois que nous aurions à intervenir, mais Yuki connait son affaire. Je ne m’explique pas pourquoi il a laissé son adversaire en vie, en revanche... Je n’aurais pas attendu ça de Yuki, mais je trouve finalement rassurant de le voir épargner la vie de quelqu’un.
Une fois la Belle au Bois Dormant (Emi, de son petit nom) sauvée, il a même été jusqu’à appeler une ambulance pour son infortuné adversaire. J’ai du mal à le comprendre... Parfois impitoyable, parfois indulgent. Comme s’il pouvait passer d’un extrême à l’autre. Ce type me fait toujours peur...
Lui et toute sa famille sont cependant à la rue, maintenant. S’ils n’avaient pas été si nombreux, j’aurais sans doute pu leur trouver un endroit où dormir, mais loger convenablement sept personnes ? En cherchant bien, je pourrais peut-être leur trouver quelque chose de mieux, mais cela prendrait sûrement un peu de temps. En attendant, Yuki a réussi à obtenir l’autorisation de loger au dojo, ils ne dormiront donc pas à la belle étoile pour l’instant. Mais cela ne durera pas éternellement...
Jeudi 15 Novembre 2057

J’ai décidé de re-contacter Arthur Knowles. Je ne sais pas si ça servira réellement, mais Marcellus dit qu’il pourra peut-être remonter à Cassandra grâce à lui. Je ne fais pas confiance à sa soi-disant « magie », mais quand les temps sont désespérés… J’ai aussi été faire une reconnaissance chez Hunter, le garde du corps personnel de Cassandra. Il habite à Bellevue, dans un quartier sécurisé, il faudra donc trouver un autre moyen de l’interroger.
J’ai aussi envisagé la solution médicale. Pas de bombe, ça signifie un peu moins de pression sur mes épaules… Mais le médecin qu’on m’a conseillé m’a dit qu’il y en aurait pour 75 000 ¥. Autant dire une fortune, pas vraiment le genre de somme que je peux réunir en quelques semaines. Il m’a aussi parlé d’une solution « temporaire », qui coûterait 5 000 ¥. J’ignore en quoi ça consiste, mais j’imagine qu’à ce prix-là, je n’y gagnerais qu’un léger sursis.

***

Arthur ne m’a rien appris de nouveau, et comme je m’y attendais, Marcellus n’a servi à rien. Encore une piste qui se termine par un cul-de-sac… Heureusement j’ai de la ressource. La maison de Cassandra est à vendre, et j’ai pu entrer sans aucun problème. Ses larbins ont dû faire le ménage, mais la petite futée a dû oublier de faire suivre son courrier. Grâce à ça, j’ai trouvé une lettre d’un certain Darwin, sans grand intérêt en elle-même, mais ça veut dire que le bonhomme la connaît. J’ai pu retrouver son adresse sans trop de problèmes, le lascar tient L’Indigo à Downtown, je crois que je vais lui payer une petite visite ce soir…

***

Darwin a parlé sans grande difficulté, mais la rencontre n’a pas été aussi fructueuse que je l’espérais. Darwin ne sait pas où est Cassandra – ou ne veut pas en parler. En tout cas, tout me porte à croire qu’elle essaie effectivement de se faire oublier. En fait, d’après Darwin, elle savait déjà qu’on essaierait de l’agresser. Or, qui pouvait le savoir à part moi ? Tommy n’en aurait parlé à personne, ça veut donc dire qu’on a dû espionner notre conversation. J’aurais dû m’en douter, j’aurais dû être plus prudent. C’est en partie ma faute si Tommy s’est fait avoir…
… Et je ne suis pas le seul à le croire, apparemment. Un ork m’attendait devant chez moi, et m’a fait passer un message : quelqu’un sait ce que j’ai fait à Tommy, et ne l’oubliera pas. Cette fois c’est sûr : on m’espionne. J’ai procédé à une fouille complète de mes affaires : des enfoirés ont placé des micros partout. Si je mets la main sur l’enculé qui me surveille… J’ai décidé de laisser les micros en place pour le moment. Pas la peine d’attirer l’attention tant que je n’en sais pas plus, mieux vaut une menace que je connais que de parier sur le prochain mouvement de mes observateurs.

***

Est-ce qu’on pourrait passer une seule putain de journée sans manquer de se faire tuer ? Les vieux amis d’Axel se sont de nouveau manifestés. Quelque part, ça me soulage de savoir que je ne suis pas le seul qu’on essaie de tuer… Quoi qu’il en soit, on a tenté de prendre les devants, en leur proposant des pourparlers de paix sur un terrain neutre. 
Evidemment, on n’avait pas du tout l’intention de discuter, mais eux non plus. Ils ont anticipé, et nous ont pris en embuscade sur le chemin.
Je ne suis peut-être pas entouré des esprits les plus brillants du continent, mais au moins mes coéquipiers savent gérer ce genre de situations. Nos adversaires étaient bien équipés et bien préparés, mais ça ne leur a pas suffit pour avoir le dessus. On aura tous besoin d’un peu de repos et d’anti-douleurs pendant quelques jours, mais on est toujours en vie. Ce n’est pas leur cas…
C’est la quatrième fois qu’on subit une attaque en moins d’une semaine. C’est comme si nous étions en train de nous noyer dans une mer sans fond. Lorsque nous essayons de nous maintenir à la surface, vient toujours une vague qui nous envoie vers le fond, et lorsque nous tentons d’atteindre le fond pour mieux remonter, nous plongeons dans un abîme si profond…
J’aimerais pouvoir revenir en arrière, et faire d’autres choix. Choisir une vie plus simple, où je ne risquerais pas ma vie à chaque instant et où je pourrais couler des jours paisibles. Mais c’est probablement la fatigue et les anti-douleurs qui parlent

Vendredi 16 Novembre 2057
Ça fait un putain de mal de chien.

Les combats d’hier ont laissé des traces. Quand j’ai pris cette balle dans la jambe, l’adrénaline a atténué le choc, et les antidouleurs ont pris le relais. Mais ce matin, on peut dire que je déguste.

Les autres n’ont pas l’air tellement mieux. Un couteau a tranché la joue de Marcellus, ce qui n’arrange pas son air de désaxé. Je suis surpris que Yuki tienne encore debout, et Axel a pris quelques mauvais coups lui aussi, qui auraient facilement pu le laisser sur le carreau sans ses précieux anticoagulants. Il a fait ce qu’il a pu pour nous retaper avec le matériel à disposition, mais ça m’étonnerait que je puisse gambader de sitôt. Vu le nombre de gens qui semblent être après moi, savoir que je ne peux pas compter sur mes jambes pour me porter n’est pas très rassurant. Marcellus nous a proposé de recourir aux services d’un de ses amis « chamans » pour nous remettre d’aplomb. J’ai horreur de l’admettre, mais je crois que vu la situation, je n’ai pas trop le choix.

J’ai pourtant jamais trop fait confiance à ces machins mystiques. Pour ce que j’en sais, des magiciens du même genre ont déjà fait péter le Mont Rainier, ou tué des centaines de personnes, mais j’ai jamais entendu parler des bienfaits que la Magie aurait apportés. Moins je m’approche des trucs magiques, et mieux je me porte. Je suis pas très rassuré à l’idée de laisser un type qui croit parler aux plantes me faire ses trucs de chaman, mais d’après Axel et Yuki, ça n’a rien de si terrible. Evidemment pour eux c’est facile à dire, ils ont déjà été « contaminés » par l’Eveil...

***

J’ai des fourmillements dans la jambe. Si ça persiste, il faudra que je consulte un vrai médecin... Mais au moins, je peux marcher. Ça n’a pas été aussi désagréable que je le craignais, mais je me demande encore si ce type s’est vraiment contenté de me soigner. Mieux vaut ne pas y penser, je crois.

Maintenant que je suis de nouveau opérationnel, il est temps de se remettre au boulot. Il ne me reste que quinze jours, et pour le moment on ne peut pas dire que je sois très avancé. Je me suis dit que je paierai bien une visite à Hunter, mais vu l’endroit où il crèche, les méthodes de mes collègues risquent de ne pas être tout à fait adaptées. Les « Amis » de Tommy pourront peut-être me donner un coup de main, et ce sera l’occasion de vérifier s’ils sont sincères.

***

D’après les « Amis », Hunter aurait quitté la ville il y a peu de temps. Et apparemment, il n’a pas suffisamment couvert ses traces, puisqu’ils l’ont repéré dans les Salish-Shidhe grâce à son créditube.

J’avais besoin de vacances, les grands espaces me feront du bien.

Samedi 17 Novembre 2057

Bienvenue à GaïaVille, 5 000 âmes. D’après les « Amis », Cassandra se terre dans ce trou en attendant que la situation se décante. Dans ce patelin, je suis sûr que Cassandra ne sera pas bien difficile à trouver. Je ne la vois pas se déguiser en péquenot, et elle aime trop le clinquant pour passer inaperçue. Je suis sûr que je n’aurai pas grand-mal à la retrouver...

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Avec le recul, j’ai été con. J’avais raison : je n’ai pas eu grand mal à retrouver Cassandra, en suivant ce Hunter jusqu’à chez elle. Là où je me suis planté dans les grandes largeurs, c’est que lui aussi m’a vu comme le nez au milieu de la figure. C’est sûr que par rapport aux locaux, je fais un peu trop citadin... Bref, la bonne nouvelle c’est que j’ai retrouvé Cassandra. La mauvaise, c’est que la situation vient de se compliquer encore un peu.

Cassandra a vu clair dans mon jeu, ou plutôt celui de Sonny : elle n’a pas mis longtemps à deviner pourquoi j’étais là, ni comment Sonny m’avait « convaincu » de l’aider. Je m’attendais à ce qu’elle me fasse exécuter sans autre forme de procès, mais c’est là qu’est venue la vraie surprise. Cassandra, l’une des pires salopes que je connais, une nana capable de vendre sa propre mère à la première occasion, s’est excusée. Elle m’a avoué avoir fait tuer Tommy. Et elle s’en est excusée. Elle était presque convaincante... D’après elle, c’est à cause de Sonny que le petit de Tommy s’est fait tuer. Franchement, connaissant les méthodes de Sonny, et surtout ce qu’il m’a fait, ça ne m’étonnerait plus.

A l’époque, Cassandra venait de prendre la tête de la Famille, et certains ne l’ont pas digéré. Tommy Woodrow en faisait partie. Il y a eu une purge dans l’organisation, et le jeune Julian Woodrow faisait partie des victimes. Il avait à peu près mon âge. Sur le moment, tout le monde a pensé que c’était Cassandra elle-même qui avait donné l’ordre. Elle n’a pas contesté évidemment, ça aurait sapé son autorité. Il est tout à fait possible que Sonny ait agi de son propre chef, pour se faire bien voir de Donnom. C’est le genre d’opportunisme dont il est plus que capable...

Même si ça me fait mal de l’admettre, la balance penche en faveur de Cassandra pour le moment. C’est peut-être une connasse, mais elle au moins ne m’a pas collé une bombe dans la tête, et elle m’offre la possibilité de m’en débarrasser. Pas pour rien, bien sûr... Cassandra veut que je liquide Sonny. Quelque chose a mal tourné dans la Famille, et on dirait que je suis bien malgré moi au centre de toute cette merde. La situation m’échappe une fois encore, mais au moins cette fois je m’exécuterai avec plaisir. Je n’ai encore jamais tué personne, mais je crois que ma conscience pourra s’accommoder de la mort de Sonny. Et Cassandra Langton peut se montrer désolée, elle sera la prochaine sur la liste... Une fois débarrassé de la bombe, j’aurais tout mon temps.

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Je ne me fais pas d’illusions, sans aide je n’ai pas une chance d’atteindre Sonny, et de m’en sortir pour le raconter. Il a donc fallu passer aux aveux devant Axel, Yuki et Marcellus. Ils ont plutôt bien accepté la situation, on dirait. L’idée d’avoir runné avec un mort en sursis, un danger potentiel, n’a pas eu l’air de les émouvoir autant que je l’avais cru. Je crois qu’ils ont été rassurés de savoir que Cassandra m’a fourni un brouilleur qui neutralise la commande à distance de la bombe. Ou alors ils s’en foutent... dans le cas de Marcellus, ça ne m’étonnerait pas tellement.

Il a fallu aussi prévenir les « Amis ». Ca n’a pas été facile, mais c’est moi qui ai dû leur annoncer la mort de Tommy. Je suis peut-être surveillé, j’ai donc dû prendre mes précautions. J’espère qu’ils ont bien compris le message : ils seront sûrement ravis de me prêter main-forte quand je retournerai payer une visite à Cassandra...